生于古宾的工人家庭 。卒于1960年9月7日。1895年参加德国社会民主党。1910年4月当选为社会民主党中央教育委员会第二书记和中央党校书记，参加并领导了德国1918年十一月革命。同年12月在德共成立大会上当选为中央委员会委员。1928年当选为德国国会议员。同年在共产国际第六次代表大会上当选为共产国际执委会委员，1931年起为执委会主席团成员和书记处成员。30年代希特勒上台后，赴巴黎建立德共国外领导机构。1935年德共布鲁塞尔代表会议上当选为德共中央委员会主席。第二次世界大战期间，前往苏联参加对德战俘的宣传教育工作。1946年4月社会民主党与共产党合并成立德国统一社会党，与格罗提渥一同当选为主席。1949年10月任民主德国总统。

　　德意志民主共和国（德语：Deutsche Demokratische Republik），简称“民主德国”（德文缩写：DDR），通称“东德”，是存在于1949年到1990年的一个中欧社会主义国家。1949年10月7日在德国苏占区成立，首都为东柏林。民主德国位于现今德国的东北部，面积为 107,771 平方千米，与捷克斯洛伐克、德意志联邦共和国、波兰接壤，北部为波罗的海。