毛利元就（もうりもとなり；Mouri Motonari；1497年4月16日—1571年7月6日），原姓大江，家系以大江广元四男毛利季光为祖先，家纹为一文字三星纹。毛利氏仅在元就一代的治下，就成功地从安艺国的一个小豪族跻身为统治十国的西日本第一大势力，领国石高超过120万石，人称“西国第一智将”。

　　在永正14年（1517年）的有田中井手之战中，初次上阵的毛利元就以区区千余众击杀武田元繁，由此名震日本，日本史学界称此役为“西国桶狭间”。此后，毛利家东克尼子氏，西破大内氏，势力急剧扩张。最终于“严岛合战”中一举击败大内家权臣陶晴贤，继而攻灭尼子氏，威震关西，并一度染指北九州。安艺毛利氏的西国霸主地位一举奠定，而作为毛利家霸业开创者的毛利元就，也被日本民众视为“战国谋神”而久久传颂。

　　1523年（大永三年）承继家业而成为家督，在西边尼子和东边大内两大势力间纵横捭阖，逐渐扩充势力。

　　1540年（天文九年）击退尼子晴久的入侵，归属大内，接着又把三子隆景过继给小早川氏、次子元春过继给吉川氏当养子，其势力乃逐渐伸展至安艺国，确立了统一安艺多年的两川体制。

　　1551年大内义隆被家臣陶晴贤推翻，1555年（弘治元年）的严岛之战元就击破叛乱弑主并掌握大内实权的陶隆房（晴贤），确立了横跨周防国、安艺国两国的霸权。接着，又进兵备后国、备中国、石见国，并消灭出云国的尼子氏，而逐渐成长为拥有中国地方（山阳山阴两道）十国、并领有丰前国、伊予国一部份而威震关西的战国大名。

　　毛利元就曾以箭训诫他的三位儿子（毛利隆元、吉川元春、小早川隆景）：一支很易折断，但三支箭合起来便很难折断，示意要他们三兄弟要同心合力，就像三箭合起来变得坚强。史称三矢之训。